Geen vooraf bedacht strategie, geen businessplan, geen marketing strategie, maar langzaam gegroeid omdat het nu eenmaal zo liep. Ontstaan vanuit handelsgeest en creativiteit. De meest onverwachte successen zijn onvoorspelbaar en soms hier in Nederland weinig zichtbaar. Maar soms kom je er een tegen en dan valt je mond open van verbazing, over de ambacht van het product, over de grote van de fabriek, over de vele tegenstrijdigheden in strategie, over de rol van het product in de markt….enz. Vrijdag dus met de trein naar Helmond op uitnodiging van Marina exceptional textiles om Vlisco te bezoeken. Sinds 1846 ontwerpt en produceert Vlisco kleurrijke modestoffen, voor de levendige West- en Centraal-Afrikaanse markt. Vlisco speelt in op de expressieve en creatieve kracht van de Afrikaanse cultuur en weet al generaties lang haar gepassioneerde publiek te verrassen en te inspireren met unieke designs. Daar beter bekend als ‘Wax Hollandais’. Het idee dat wij hier in Nederland het modebeeld bepalen voor West Afrika is natuurlijk al verassend en helemaal als je bedenkt dat in de Afrikaanse cultuur kleding een communicatie middel is, kleding zegt alles over je status, je stam, je familie. Zo heeft iedere stam een zeer specifiek en eigen kleur beeld, met vaak nog een eigen symboliek. Ik zou dan denken dat hier in Helmond tussen de 9 ontwerp teams veel afrikanen zitten of dat er veel marktonderzoek plaats vind. Maar nee hoor, door de tijd heen is er een herkenbare stijl ontstaan die toonaangevend is voor het modebeeld. Helmond ’sets the trend’ en is het dus eerder andersom. De markt volgt Vlisco! Roger Gerards de design manager van Vlisco gaf een prachtige presentatie over het proces en belang van het design, zeker omdat de verschillende collecties elkaar snel opvolgen en er geen tijd voor testen is.
De rondleiding door de fabriek maakte de ervaring nog indrukwekkender. Sjakie en de chocolade fabriek was er niets bij. Allemaal heel geheim en vol indrukwekkende machines. Het geheime procédé gebaseerd op de heel bewerkelijke Batik techniek zorgt voor dat de patronen aan beide zijde van de stof draagbaar en mooi zijn. Maar ook de kleuren zijn door het procédé erg speciaal. Eigenlijk kan je hier zien dat de roots van Vlisco een tastbare productwaarde vormt. Een prachtig voorbeeld, de roots van de onderneming zijn stuwende kracht.
Bart-Jan Horrée
